على مدى عقود من الزمان، كانت كندا تصور نفسها كدولة مفتوحة أمام الوافدين الجدد، مع سياسات هجرة مصممة لتعزيز عدد سكانها، وملء فجوات العمالة، وتوطين اللاجئين الفارين من الصراعات في جميع أنحاء العالم.

ولكن في الأشهر الأخيرة، قال رئيس الوزراء جاستن ترودو إنه ينوي خفض عدد المهاجرين المسموح لهم بدخول كندا بشكل كبير مع تنامي القلق العام بشأن الخدمات الاجتماعية التي يصعب الوصول إليها، وارتفاع تكاليف المعيشة والإسكان غير ميسور التكلفة.

وهذا تحول كبير لكل من البلاد وترودو، الذي ترشح في عام 2015 على منصة تبني التعددية الثقافية كجزء أساسي من الهوية الكندية.

واعتمدت حكومته على أهداف هجرة طموحة لتغذية النمو الاقتصادي.

وفي مواجهة الانتقادات وانخفاض معدلات القبول، صرّح رئيس الوزراء الآن أن حكومته أخطأت في الحسابات، وأن كندا بحاجة إلى “استقرار” نمو سكانها حتى تتمكن البنية التحتية العامة من مواكبة ذلك.

وفي يوم الخميس، قدم ترودو ووزير الهجرة مارك ميلر أكثر تخفيضات الهجرة صرامة حتى الآن – خفض بنسبة 21% للمقيمين الدائمين المقبولين في البلاد في عام 2025.

ويأتي هذا الإعلان في أعقاب تخفيضات أخرى لبرامج الإقامة المؤقتة في كندا، والتي تشمل العمال الأجانب المؤقتين والطلاب الدوليين.

وفي شرحه للتحول في السياسة، أكد ترودو أن “الكنديين فخورون بحق” بنظام الهجرة الخاص بهم.

وقال: “لقد جعل اقتصادنا موضع حسد العالم، وهذه هي الطريقة التي نبني بها مجتمعات قوية ومتنوعة”.

ولكن ترودو اعترف بأن حكومته “لم تحقق التوازن الصحيح تماما” عندما قبلت عددا قياسيا من المقيمين المؤقتين بعد جائحة كوفيد-19 لتخفيف نقص العمالة، وأن هناك الآن حاجة إلى “استقرار” نظام الهجرة في كندا.

ويأتي إعلانه في أعقاب تضاؤل ​​الدعم العام للهجرة في كندا.

فقد كشف استطلاع للرأي أجراه معهد إنفايرونيكس في سبتمبر، والذي يتتبع مواقف الكنديين تجاه الهجرة منذ عام 1977، أنه لأول مرة منذ ربع قرن، أفاد أغلب الكنديين الآن أن الهجرة كثيرة للغاية.

وأشار المعهد إلى أن هذه المواقف المتغيرة مدفوعة في المقام الأول بالمخاوف بشأن الإسكان المحدود، ولكن الاقتصاد، والاكتظاظ السكاني، وكيفية إدارة نظام الهجرة شكّلت أيضا عوامل كبيرة.

وفي نشرة إخبارية لشهر أكتوبر، قال ديفيد كوليتو، خبير استطلاعات الرأي في أباكوس داتا، “أعتقد أن الإجماع حول الهجرة قد انكسر الآن وأتوقع أن يكون أحد أبرز القضايا في السياسة الفيدرالية والإقليمية على مدار العام المقبل”.

وكانت كندا ترحب إلى حد كبير بالمهاجرين، وتُظهِر البيانات أنها رائدة عالمية في إعادة توطين اللاجئين، وقد بنت البلاد سمعة طيبة في السنوات الخمسين الماضية باعتبارها دولة تقدر الوافدين الجدد.

وإن قانون التعددية الثقافية الكندي، الذي صدر عام 1988، يعترف بالتنوع كجزء لا يتجزأ من هوية كندا، كما أن تراثها متعدد الثقافات محمي في الدستور.

وقال مايكل دونيلي، أستاذ العلوم السياسية بجامعة تورنتو: “منذ أواخر التسعينيات أو نحو ذلك، كانت المواقف الكندية مؤيدة للهجرة على نطاق واسع”.

وفي عام 2019، أشار تقرير بيو للأبحاث إلى أنه من بين 10 دول وجهة رئيسية للمهاجرين، كانت كندا لديها وجهة نظر أكثر إيجابية بشأن الهجرة.

وأوضح البروفيسور دونيلي أن المهاجرين يشكلون جزءا كبيرا من الناخبين في كندا، مما يردع الأحزاب السياسية الرئيسية عن تبني موقف مناهض للهجرة.

ومن النادر ما واجهت كندا مشاكل شهدتها في أماكن أخرى مع الهجرة غير المنضبطة – وهي ميزة جغرافيتها، حيث تحيط بها ثلاثة محيطات والولايات المتحدة إلى الجنوب – وكان نظام الهجرة الخاص بها يُنظر إليه من قبل السكان على أنه مفتوح ومنظم جيدا.

ولكن هذه المشاعر الإيجابية تغيرت في السنوات القليلة الماضية.

وأحد الأسباب هو الارتفاع غير المسبوق في أعداد المقيمين المؤقتين القادمين إلى كندا.

فوفقا للمكتب الكندي للتعليم الدولي، ارتفع عدد الطلاب الدوليين بنحو 30% من عام 2022 إلى عام 2023، وفي الوقت نفسه، تُظهر بيانات الحكومة أن عدد العمال الأجانب المؤقتين في كندا تضاعف في السنوات الخمس الماضية.

وقال البروفيسور دونيلي إن عاملا آخر هو الشعور المتزايد بأن نظام الهجرة في كندا فقد نزاهته، ويرجع ذلك جزئيا إلى سوء تقدير الحكومة الكندية.

وارتفعت طلبات اللجوء بعد أن ألغت كندا متطلبات التأشيرة للسياح من المكسيك في عام 2016، مما أجبر كندا على إعادة فرض قيود التأشيرة في وقت سابق من هذا العام.

كما ذكرت وسائل الإعلام الكندية أن بعض الطلاب الدوليين كانوا يستخدمون تأشيراتهم المؤقتة للمطالبة باللجوء الدائم في البلاد – وهو الاتجاه الذي وصفه الوزير ميلر بأنه “مثير للقلق”.

وقال البروفيسور دونيلي إن هذه الحوادث وغيرها “جعلت الناس يعتقدون أن الحكومة فقدت السيطرة على تدفق الهجرة”.

وأضاف أن كل هذه المخاوف تؤكدها أزمة الإسكان التي أثرت على الكنديين في جميع أنحاء البلاد، حيث أدى نقص المساكن المتاحة إلى ارتفاع أسعار الإيجار والمساكن بالنسبة للعديد منهم.

ولاحظ البروفيسور دونيلي أنه في حين شهدت كندا بعض الخطاب العنصري حول الهجرة، فإن مواقف الكنديين المتغيرة ليست مدفوعة في المقام الأول بالمشاعر التي شوهدت في الدول الأوروبية أو في الولايات المتحدة المجاورة.

بل إنها مدفوعة برغبة الناس في السيطرة على نظام الهجرة في كندا.

وقال البروفيسور دونيلي: “من الواضح أن حكومة ترودو تحاول إعطاء صورة مفادها أننا نسيطر على هذا الأمر”.