مع ارتفاع حالات مرض لايم بشكل مطرد في كندا، أصبح عدم توفر لقاح مصدر قلق ملح بين المتخصصين في الأمراض المعدية.

إن التعرض للدغة القراد يعني المخاطرة بالعدوى المحتملة بمرض لايم.

وإذا تركت دون تشخيص أو علاج مبكر، يمكن للبكتيريا أن تنتشر عميقا في أجزاء مختلفة من الجسم وتستمر لسنوات.

ويمكن أن يؤدي التشخيص المتأخر إلى مجموعة من الأعراض التي تؤثر على الجهاز العصبي والمفاصل والقلب وحتى الجلد، وغالبا ما تظهر وتختفي بشكل غير متوقع.

وعلى الرغم من القلق المتزايد بشأن مرض لايم، فإن التدابير الوقائية الحالية تقتصر على استخدام رذاذ طارد القراد، واستخدام المضادات الحيوية وإجراء فحوصات القراد بعد قضاء الوقت في الهواء الطلق.

ويمكن أن تكون تداعيات مرض لايم عميقة، ففي الشهر الماضي، اختارت امرأة من كيبيك تبلغ من العمر 30 عاما الموت بمساعدة الطبيب بعد سنوات من معاناتها من آلام مبرحة خلال محاربة المرض.

وعلى الرغم من خطورة مرض لايم على البشر، تم سحب اللقاح الوحيد المتاح، LYMErix، من أسواق الولايات المتحدة وكندا في عام 2002 بسبب انخفاض المبيعات وما أسماه الخبراء “الدعاية السلبية”.

ولا يوجد حاليا لقاح متاح لمرض لايم للبشر، وومع ذلك، هناك تجارب سريرية تجري في أوروبا والولايات المتحدة.

مرض لايم في كندا

ينتج مرض لايم عن بكتيريا لولبية الشكل تسمى Borrelia burgdorferi، وتنتقل إلى البشر من خلال لدغة القراد ذات الأرجل السوداء المصابة.

وتشمل الأعراض الحمى والصداع والتعب والطفح الجلدي، وإذا تركت دون علاج، يمكن أن تنتشر العدوى إلى المفاصل والقلب والجهاز العصبي.

وهذا المرض موجود في كندا منذ الثمانينات، ولكن فصول الشتاء الأكثر دفئا خلال العقود القليلة الماضية سمحت للقراد، ومسببات الأمراض التي تحملها غالبا، بالازدهار بطرق غير مسبوقة.

وتظهر أحدث البيانات الوطنية لمرض لايم لعام 2023 أنه تم الإبلاغ عن 2544 حالة في كندا، ومع ذلك، من المحتمل أن يكون العدد أكبر، وقبل عقد من الزمن، تم الإبلاغ عن 632 حالة فقط في عام 2013.

ويرتبط مرض لايم تقليديا بالصيف عندما يكون القراد أكثر نشاطا، ومع ذلك، نتيجة فصول الشتاء الأكثر دفئا، فإن خطر الإصابة بالمرض يمتد إلى ما بعد أشهر الصيف.

وتحذر وزارة الصحة الكندية من أن القراد يمكن أن ينشط عندما تظل درجة الحرارة أعلى من درجة التجمد ولا تكون الأرض مغطاة بالثلوج، مما يخلق خطرا على مدار العام.

لماذا لا يوجد لقاح الآن؟

تعمل شركة الأدوية Pfizer وشركة التكنولوجيا الحيوية الفرنسية Valneva معا لتطوير لقاح جديد لحماية البالغين والأطفال الذين لا تتجاوز أعمارهم خمس سنوات من سلالات Lyme الأكثر شيوعا.

واللقاح حاليا في المرحلة الثالثة من التجارب السريرية في أوروبا والولايات المتحدة.

وقال متحدث باسم شركة Pfizer إنه نظرا لعدم وجود لقاحات معتمدة حاليا للبشر للوقاية من مرض لايم، فإن الشركة تأمل في “معالجة حاجة كبيرة لم يتم تلبيتها من خلال تقديم لقاح يمكن أن يمنع هذا المرض المنهك”.

وأضاف: “تجارب المرحلة الثالثة مستمرة، وهي تتضمن تجربة المرحلة الثالثة العشوائية، التي يتم التحكم فيها عن طريق المراقبة، والتي سجلت أكثر من 9000 مشارك بعمر خمس سنوات فما فوق لتلقي VLA15”.

وتابع “كجزء من السلسلة الأولية، سيحصل المشاركون على ثلاث جرعات من VLA15 خلال السنة الأولى بعد بدء السلسلة، وجرعة معززة واحدة بعد عام تقريبا من الانتهاء من التحصين الأولي، ويتم إعطاء الجرعة النهائية من السلسلة الأولية قبل وقت قصير من ذروة موسم مرض لايم في المنطقة، وسيتم بعد ذلك متابعة المشاركين لمعرفة حدوث مرض لايم”.

ويتم إجراء التجربة في مواقع تقع في المناطق التي يتوطن فيها مرض لايم بشكل كبير في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا وأوروبا، وقد تم تسجيل متطوعين مصابين بعدوى سابقة بمرض لايم.

وأضاف المتحدث أنه في انتظار الانتهاء بنجاح من تجارب المرحلة الثالثة، من المحتمل أن تقدم شركة Pfizer اللقاح للموافقة عليه في العديد من الأسواق، بما في ذلك كندا.

كيف تبقى آمنا؟

هناك طرق عديدة لمنع لدغات القراد، وتتمثل إحدى الطرق في ارتداء ملابس طويلة متعددة الطبقات عندما تكون في الخارج.

ويمكنك أيضا استخدام المواد الطاردة للحشرات التي تحتوي على مادة DEET.

وبعد قضاء الوقت في الخارج، افحص جسمك جيدا بحثا عن القراد، مع إيلاء اهتمام خاص لمناطق مثل الإبطين وخلف الأذنين وداخل السرة وخلف الركبتين وبين الساقين وحول الخصر وفي الشعر.

وإذا عثرت على حشرة قراد – لها جسم بيضاوي الشكل بثمانية أرجل – استخدم ملقطا نظيفا ودقيقا لسحبها ببطء للخارج، واغسل منطقة اللدغة بالماء والصابون أو بمطهر كحولي، واتصل بطبيبك إذا شعرت بتوعك.

ونظرا لأنه يمكن الوقاية من مرض لايم في كثير من الأحيان إذا تم البدء بالمضادات الحيوية خلال 24 ساعة من اللدغة، يصف الأطباء بشكل روتيني الأدوية للأشخاص الذين يعانون من لدغات القراد قبل التأكد من وجود البكتيريا.

ويمكن إجراء اختبار القراد، ولكن النتائج غالبا ما تستغرق يومين على الأقل، وإذا لم يتم البدء بالمضادات الحيوية في غضون ثلاثة أيام من لدغة القراد، فمن غير المرجح أن تمنع العدوى، وعلى الرغم من أن العدوى لا تزال قابلة للعلاج، إلا أنها قد تتطلب علاجا أكثر كثافة، مما يستلزم أحيانا ما يصل إلى أربعة أسابيع من المضادات الحيوية عن طريق الوريد.