استقال وزير الإسكان ستيف كلارك بعد أن اكتشف مفوض النزاهة في أونتاريو أنه انتهك القواعد الأخلاقية لدوره في فضيحة تبادل الأراضي في الحزام الأخضر التابعة لحكومة فورد.

وفي رسالة نشرت صباح أمس الاثنين، قال كلارك إنه شعر أن دوره في قرار الحزام الأخضر والتحقيقات اللاحقة كانت بمثابة “صرف انتباه” عن عمل الوزارة لحل أزمة القدرة على تحمل تكاليف الإسكان.

وقال كلارك في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: “باعتباري شخصًا وهب حياتي لخدمة الشعب من خلال مؤسساتنا الديمقراطية، فمن مسؤوليتي الالتزام بمبادئ المساءلة الوزارية”.

قال كلارك في رسالته إنه كان يفكر مليًا منذ صدور تقرير مفوض النزاهة في قرار تبادل الأراضي في الحزام الأخضر. وألقى التقرير باللوم على كلارك في الافتقار إلى الرقابة على رئيس أركانه، الذي قال مفوض النزاهة والمراجع العام لأونتاريو إنه قاد عملية إزالة 7400 فدان من الأراضي من الحزام الأخضر.

قال كلارك إن “غريزته الأولى” بعد قراءة تقرير مفوض النزاهة كانت البقاء في منصبه لإنشاء عملية جديدة تضمن عدم تكرار المشكلات الموضحة أبدًا. وقال إنه قرر الآن أنه لا يستطيع الاستمرار.

وكتب كلارك: “تتطلب هذه الأزمة شخصًا لا يشتت انتباهه عن العمل المهم الذي يجب القيام به”. وقال إن البقاء في منصب الوزير “لن يؤدي إلا إلى مزيد من الإلهاء” عن عمل الحكومة.

وتابعت الرسالة: “أحتاج إلى تحمل المسؤولية عما حدث”. “في الديمقراطية البرلمانية، البرلمان هو صاحب السلطة العليا، والسلطة التشريعية هي التي ستحدد توبيخي النهائي.”

وفي منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، شكر حاكم أونتاريو، دوج فورد، كلارك على سنوات خدمته. قال فورد: “عملنا لن يتوقف”.

ووصف كلارك دوره كوزير للإسكان بأنه “الشرف الأعظم في مسيرتي المهنية”. وشكر فورد على الثقة التي أظهرها فيه، بما في ذلك أثناء الفضيحة.

وتتزايد الضغوط من أجل استقالة كلارك منذ أسابيع.
وخلص تقرير صادر عن المراجع العام لأونتاريو الشهر الماضي إلى أن حكومة فورد ترأست عملية “منحازة” لتبادل الأراضي خارج الحزام الأخضر. وجد المراجع العام أن العملية – التي قادها رئيس موظفي كلارك رايان أماتو، الذي استقال أيضًا – أفادت عددًا قليلاً من المطورين.

وقال المراجع العام إن قيمة الأراضي التي تمت إزالتها من الحزام الأخضر من المقرر أن تزيد بمقدار 8.3 مليار دولار.

ثم، في نهاية شهر أغسطس، أصدر مفوض النزاهة في أونتاريو تقريره الخاص. وقد ردد النتائج التي توصل إليها المراجع العام بشأن عملية معيبة بقيادة رئيس أركان عديم الخبرة.

وافق مفوض النزاهة على ادعاء كلارك المتكرر بأنه لم يكن له دور عملي في تحديد قطع الأرض التي سيتم إزالتها من الحزام الأخضر، لكنه قال إن جهل الوزير لم يكن دفاعًا مقبولاً.

وكتب مفوض النزاهة: “قد يبدو من غير المعقول أن الوزير كلارك اختار أن يدفن رأسه في الرمال في مثل هذه المبادرة المهمة التي اتخذتها وزارته، لكنني أعتقد أن هذا هو بالضبط ما فعله”.

“ويُفهم هذا جزئيًا من خلال حقيقة أنه كان مشغولاً خلال هذه الفترة؛ لقد كان يدرك أن النتيجة ستكون تحديًا سياسيًا بالنسبة له نظرًا لموقفه المعاكس بشأن الحزام الأخضر طوال فترة الولاية الأولى للحكومة بأكملها، وهنا كان السيد أماتو يعرض بشكل مطمئن توفير راحة مؤقتة على الأقل من الاضطرار إلى التعامل معها.

وعلى الرغم من التقارير اللاذعة، وقف فورد إلى جانب وزيره.

وجاء في بيان مقتضب من مكتب فورد في يوم نشر التقرير أنه سيقف إلى جانب وزيره. وفي اليوم نفسه، قال كلارك إنه يعتزم مواصلة العمل على هدف المقاطعة وهو 1.5 مليون منزل.